São Bento de Núrsia

Quem foi São Bento

São Bento é um dos santos mais conhecidos entre os católicos. Muita gente guarda a medalha dele em casa, no carro ou na carteira. Poucos, porém, conhecem a história do homem por trás do nome. Bento nasceu em Núrsia, hoje Norcia, na região da Úmbria, no centro da Itália. A tradição situa o nascimento por volta do ano 480. Ele morreu no mosteiro de Monte Cassino, e a data tradicional é 21 de março de 547.

Quase tudo o que sabemos sobre ele vem do Papa São Gregório Magno. Algumas décadas depois da morte de Bento, Gregório escreveu os Diálogos. O segundo livro conta a vida do santo. O Papa colheu relatos de discípulos que conviveram com Bento. Por isso, os episódios desta página chegam até nós por um testemunho antigo e próximo dos fatos.

Segundo Gregório, Bento vinha de uma família de boa condição. Os pais o enviaram a Roma para estudar. Lá, o jovem viu colegas levarem uma vida sem rumo e sentiu que aquele caminho não era o dele. Deixou os estudos e partiu em busca de Deus. Uma ama de confiança o acompanhou no início da jornada.

A Europa em que Bento viveu

Bento cresceu num tempo de grandes mudanças. O Império Romano do Ocidente havia caído em 476, poucos anos antes do seu nascimento. A Itália passou ao governo de reis godos. Mais tarde, uma longa guerra entre godos e o Império do Oriente arrasou cidades, lavouras e estradas. Muitas famílias perderam casa, trabalho e segurança.

Nesse cenário, a vida monástica já existia. No Oriente, homens como Santo Antão, no Egito, e São Basílio, na Ásia Menor, tinham aberto esse caminho. Monge é quem se retira para viver em oração, silêncio e trabalho, sozinho ou em comunidade. No Ocidente, havia vários modelos de vida monástica. Bento deixaria uma regra que se espalharia por todo o continente.

Foi nesse mundo abalado que Bento propôs algo claro: uma comunidade onde cada um sabe a hora de rezar, de trabalhar, de descansar e de acolher o irmão. Essa rotina deu firmeza a muita gente. Também ajudou a guardar a fé, os livros e o saber daquela época.

Subiaco: os anos de silêncio

Depois de Roma, Bento passou por uma cidade chamada Enfide, hoje Affile. Gregório conta que ali ele consertou, pela oração, um crivo de peneirar trigo que a ama havia quebrado. Os moradores penduraram o objeto na porta da igreja. Bento não quis aplausos. Partiu em segredo para uma região deserta, a leste de Roma, perto de Subiaco.

Lá, encontrou uma gruta. Um monge chamado Romano lhe deu o hábito, a roupa dos monges, e levava pão até ele. Segundo o relato, o alimento descia por uma corda até a gruta. Bento ficou ali cerca de três anos, em oração e penitência. O lugar é hoje o Sacro Speco, o 'Santo Abrigo', visitado por peregrinos.

Pastores descobriram o jovem eremita, quem vive sozinho em oração. Passaram a procurá-lo para pedir conselhos. Monges de um mosteiro vizinho lhe pediram que fosse o abade deles, isto é, o pai e superior da comunidade. A tradição conta que alguns deles tentaram envenená-lo e que a taça de vinho se quebrou quando ele fez o sinal da cruz. Bento voltou à solidão.

Mais tarde, muitos discípulos o procuraram em Subiaco. Gregório fala em doze pequenos mosteiros, cada um com doze monges. A tradição conta também que um sacerdote invejoso mandou a Bento um pão envenenado, e que um corvo o levou para longe. Para poupar os irmãos de novos problemas, Bento decidiu partir.

Monte Cassino e a Regra

Por volta de 529, segundo a tradição, Bento chegou a Monte Cassino, uma colina ao sul de Roma. Havia ali um antigo templo pagão dedicado a Apolo. Gregório conta que Bento anunciou o Evangelho aos moradores, derrubou o altar do ídolo e construiu duas capelas, uma para São Martinho e outra para São João Batista. Em torno delas, nasceu o mosteiro.

Ali Bento escreveu a Regra, um texto com 73 capítulos que organiza a vida da comunidade. Ele a chama de 'escola do serviço do Senhor'. O prólogo começa com um convite simples: 'Escuta, filho'. A Regra pede moderação, sem exageros e sem moleza. Ela também fixa uma frase que marcou séculos: nada se anteponha ao amor de Cristo (Regra, capítulo 4).

A Regra traz muitos detalhes práticos. Mesmo assim, alguns pontos resumem o jeito beneditino de viver:

• Oração em comum várias vezes ao dia, o Ofício Divino, com salmos e leituras.
• Trabalho manual e estudo, para que ninguém viva ocioso.
• Leitura meditada da Palavra de Deus, a chamada lectio divina.
• Obediência ao abade, que governa como pai e presta contas a Deus.
• Estabilidade: o monge permanece na comunidade em que se consagrou.
• Hospitalidade: todo visitante é recebido como se fosse Cristo.

A hospitalidade lembra as palavras de Jesus em Mateus 25,35: 'Fui forasteiro e me acolhestes'. Por isso, os mosteiros beneditinos tiveram hospedarias, escolas, bibliotecas e oficinas. Muitos monges copiaram livros antigos à mão e preservaram obras que poderiam se perder. A fórmula 'ora et labora', 'reza e trabalha', resume esse espírito, embora não apareça assim na Regra.

Escolástica e a morte de Bento

Escolástica, irmã de Bento, também se consagrou a Deus. Gregório conta que os dois se encontravam uma vez por ano, numa casa perto do mosteiro, para conversar sobre a vida espiritual. No último encontro, ela pediu que o irmão ficasse mais um pouco. Bento recusou, pois a Regra pedia que o monge dormisse no mosteiro. Escolástica então rezou. Segundo o relato, uma forte tempestade o impediu de sair, e os dois passaram a noite falando de Deus.

Três dias depois, conta Gregório, Bento viu da cela a alma da irmã subir ao céu em forma de pomba. Ele agradeceu a Deus, e os monges levaram o corpo dela ao túmulo que Bento havia preparado para si. A Igreja celebra Santa Escolástica em 10 de fevereiro.

No fim da vida, segundo os relatos, Bento mandou abrir o túmulo seis dias antes de morrer. Logo veio uma febre. No sexto dia, pediu para ser levado à capela. Ali recebeu o Corpo e o Sangue de Cristo na Eucaristia. Depois, amparado pelos irmãos, de pé e com os braços erguidos ao céu, rezou e entregou a vida a Deus. Foi sepultado junto da irmã.

Culto antigo, padroeiro da Europa e medalha

A devoção a São Bento é muito antiga. Ela cresceu com o livro de Gregório Magno e com a expansão dos mosteiros beneditinos pela Europa. Não há registro de um processo de canonização como o de hoje, porque o culto se firmou nos primeiros séculos da Igreja. A festa dele cai em 11 de julho. Veja essa e outras datas no nosso calendário de santos.

Em 24 de outubro de 1964, o Papa Paulo VI proclamou São Bento padroeiro da Europa. O anúncio ocorreu na consagração da abadia de Monte Cassino, reconstruída depois dos bombardeios da Segunda Guerra Mundial. O Papa reconheceu o papel dos monges na formação espiritual e cultural do continente. Em 1980, São João Paulo II acrescentou São Cirilo e São Metódio como copadroeiros. Em 2005, ao ser eleito, Bento XVI escolheu esse nome em lembrança do santo.

Muitos católicos conhecem a medalha de São Bento. De um lado, aparece o santo com a cruz e o livro da Regra. Do outro, uma cruz com letras que lembram orações pedindo proteção contra o mal. Entre elas estão as iniciais C.S.P.B., que significam 'Cruz do Santo Pai Bento'. O Papa Bento XIV aprovou esse modelo em 1741.

A medalha é um sacramental, isto é, um sinal sagrado instituído pela Igreja (Catecismo, n. 1667). Ela não funciona como amuleto. Segundo o n. 1670, os sacramentais preparam o coração para receber a graça pela oração da Igreja. Por isso, quem usa a medalha deve rezar e confiar em Deus. Quer entender melhor? Veja a nossa seção do Catecismo.

Devoção a São Bento no Brasil

Os monges beneditinos chegaram ao Brasil no fim do século XVI, primeiro à Bahia. Depois, fundaram mosteiros no Rio de Janeiro, em São Paulo e em outras regiões. Esses mosteiros se tornaram lugares de oração, ensino e cultura. Alguns mantêm igrejas abertas ao público e missas com canto gregoriano, um canto simples, feito em coro e sem instrumentos.

O povo também criou seu jeito de rezar a São Bento. A devoção popular o invoca contra os perigos do campo, como as picadas de cobra, e contra todo tipo de mal. Em muitas casas do interior, a medalha fica na porta ou na plantação. Várias cidades levam o nome do santo, como São Bento do Sul, em Santa Catarina, e São Bento do Una, em Pernambuco.

Em 11 de julho, muitas paróquias e capelas celebram a festa dele, com missas e, em alguns lugares, procissões. Se existe uma igreja de São Bento perto de você, vale perguntar o horário das celebrações. Para conhecer outros santos protetores, visite a nossa página de padroeiros.

Como pedir a intercessão de São Bento

Pedir a intercessão de um santo é rezar a Deus e pedir que o santo reze conosco e por nós. O Catecismo da Igreja Católica ensina, no n. 956, que os santos não cessam de interceder por nós junto do Pai. Você pode fazer isso em casa, de modo simples. Veja um caminho:

1. Escolha um momento calmo e faça o sinal da cruz.
2. Leia devagar Mateus 25,35-40, sobre acolher Jesus em quem chega.
3. Conte a Deus o seu pedido com as suas palavras.
4. Peça a São Bento que reze por você e pela sua família.
5. Reze um Pai-Nosso e termine com o sinal da cruz.
6. Se puder, participe da missa no dia 11 de julho.

Você encontra outras preces na nossa página de oração e na seção de orações. Também pode conhecer São Francisco de Assis, outro santo que mostrou o Evangelho vivido com simplicidade. Ao rezar com São Bento, procure imitar o que ele ensinou: escutar a Deus, trabalhar com honestidade e acolher quem chega à sua porta.