São Jorge

Quem foi São Jorge

São Jorge nasceu na Capadócia, região da atual Turquia, por volta do ano 280. O nome Jorge vem do grego e quer dizer agricultor, homem que trabalha a terra. Ele cresceu numa família cristã, numa época em que seguir Jesus podia custar a vida.

Ainda jovem, Jorge se mudou para a Palestina e entrou para o exército romano. Ali se destacou como soldado e chegou a ocupar postos de confiança. Era, portanto, um homem com carreira, prestígio e futuro garantido no império.

Mas a fé falou mais alto. Quando precisou escolher entre o imperador e Cristo, Jorge escolheu Cristo. Essa escolha fez dele um dos santos mais conhecidos do mundo.

A perseguição de Diocleciano

No começo do século IV, o imperador Diocleciano iniciou uma das perseguições mais duras contra os cristãos. Em 303, publicou um decreto que mandava destruir igrejas, queimar livros sagrados e obrigar todos a oferecer sacrifícios aos deuses de Roma.

Jorge não aceitou. Segundo o relato antigo, ele distribuiu os seus bens aos pobres e rasgou o decreto diante do imperador, declarando publicamente a sua fé em Jesus. Foi preso e torturado de várias formas para que renunciasse a Cristo. Como não cedeu, foi decapitado, por volta do ano 303.

O túmulo de São Jorge ficava em Lida, cidade da antiga Palestina, perto da atual Tel Aviv, em Israel. Ali foi construída uma basílica em sua honra, e o lugar se tornou destino de peregrinos. Desde os primeiros séculos, o seu nome aparece entre os mártires mais venerados da Igreja.

O que é história e o que é lenda

Sobre São Jorge, existem poucos documentos históricos. Sabemos que foi um mártir real, venerado desde muito cedo, e que tinha um túmulo conhecido em Lida. Os detalhes da sua vida, porém, chegaram até nós misturados com relatos que cresceram com o tempo.

Já no ano 496, um documento da Igreja conhecido como Decreto Gelasiano classificou a narrativa antiga sobre a paixão de Jorge como texto lendário. Isso não quer dizer que Jorge não existiu. Quer dizer apenas que muitos episódios contados sobre ele não podem ser comprovados.

Essa honestidade ajuda o fiel. A devoção não depende de cada detalhe da história. Ela se apoia no essencial: um soldado que deu a vida para não negar Jesus. O resto, a Igreja chama de tradição e respeita como expressão da fé do povo.

O dragão: o que ele significa

A imagem mais conhecida de São Jorge é a do cavaleiro que vence o dragão. A tradição conta que, numa cidade chamada Selém, na Líbia, havia um grande pântano onde vivia um dragão. O animal aterrorizava os moradores, que lhe entregavam vítimas para acalmá-lo. Um dia, a escolhida foi a filha do rei.

Segundo essa lenda, Jorge passou pelo lugar, enfrentou o dragão em nome de Cristo e libertou a princesa. Depois, a cidade inteira teria pedido o batismo. A história se popularizou na Idade Média, principalmente pela Legenda Áurea, uma coleção de vidas de santos escrita no século XIII.

A Igreja entende o dragão como símbolo do mal. Na Bíblia, o livro do Apocalipse usa a figura do dragão para falar do inimigo de Deus. A cena de São Jorge mostra, assim, a fé vencendo o medo, o pecado e tudo o que nos ameaça. É por isso que tanta gente se identifica com ele: todo mundo tem um dragão para enfrentar.

De mártir a santo guerreiro

Nos primeiros séculos, São Jorge era lembrado sobretudo como mártir. Com as Cruzadas, nos séculos XI a XIII, ele passou a ser visto também como o grande santo dos cavaleiros. Os soldados que voltavam do Oriente levaram a devoção para a Europa.

Na Inglaterra, a devoção chegou com os normandos e se fortaleceu ao longo da Idade Média. Em 1348, o rei Eduardo III fundou uma ordem de cavalaria dedicada a São Jorge. A cruz vermelha sobre fundo branco, conhecida como cruz de São Jorge, está até hoje na bandeira inglesa.

Hoje, São Jorge é padroeiro da Inglaterra, de Portugal e da Geórgia, entre muitos outros lugares. Também é invocado como protetor dos cavaleiros, dos soldados e dos escoteiros. Em várias regiões, era chamado ainda contra a peste e contra animais venenosos.

Um santo do Oriente e do Ocidente

São Jorge é um dos poucos santos venerados com o mesmo carinho pelos católicos e pelos cristãos ortodoxos. Nas Igrejas do Oriente, ele recebe o título de grande mártir, reservado a poucos santos. Os ícones orientais costumam mostrá-lo jovem, montado num cavalo, com a lança voltada para o dragão.

A Geórgia, país do Cáucaso, tem uma ligação especial com ele. Ali existem inúmeras igrejas dedicadas ao santo, e a bandeira nacional traz cruzes vermelhas sobre fundo branco.

Em Portugal, São Jorge também tem lugar de destaque. Em Lisboa, o castelo que domina a cidade se chama Castelo de São Jorge. A devoção portuguesa atravessou o oceano e chegou ao Brasil com os colonizadores, junto com a de Santo Antônio.

São Jorge foi tirado do calendário?

Essa dúvida é muito comum. Em 1969, depois do Concílio Vaticano II, a Igreja revisou o calendário litúrgico. A celebração de São Jorge deixou de ser festa obrigatória e passou a ser memória facultativa, por causa da falta de documentos históricos sobre a vida dele.

Isso não quer dizer que ele deixou de ser santo. São Jorge continua no calendário da Igreja, com celebração em 23 de abril. O culto a ele continua permitido e muito vivo. Memória facultativa significa apenas que cada comunidade pode escolher celebrá-lo na missa daquele dia. No Brasil, muitas paróquias fazem isso com grande festa.

Portanto, quem ouviu dizer que São Jorge foi cassado pode ficar tranquilo. Você encontra a data dele e de outros santos no nosso calendário litúrgico.

A festa de 23 de abril no Brasil

No Brasil, a devoção a São Jorge é enorme, principalmente no Rio de Janeiro. Na capital fluminense, o dia 23 de abril é feriado municipal desde 2001. Em 2008, a Lei estadual 5.198 transformou a data em feriado em todo o estado do Rio. Anos depois, o Supremo Tribunal Federal confirmou a validade dessa lei.

Nesse dia, as igrejas dedicadas a São Jorge abrem de madrugada. Há alvorada com fogos, missas a cada hora, procissões e filas de fiéis que levam flores vermelhas e brancas. Muitos devotos vestem roupas vermelhas, a cor do martírio, e passam o dia inteiro em festa.

Fora do Rio, a data também é celebrada em muitas cidades, sobretudo nas que têm São Jorge como padroeiro. Em várias paróquias, a festa vem precedida de novena. Veja outras sugestões de oração na nossa página de novenas.

Curiosidades sobre São Jorge

São Jorge é padroeiro do Sport Club Corinthians Paulista. A sede social do clube, em São Paulo, se chama Parque São Jorge, e a imagem do santo tem lugar de honra ali.

Na música brasileira, o santo virou tema da canção Jorge da Capadócia, de Jorge Ben. A letra pede proteção contra os inimigos, como muitas orações populares.

Existe também uma crença popular de que as manchas da lua mostram São Jorge montado no cavalo, com a lança apontada para o dragão. Não é ensinamento da Igreja, mas mostra como o santo entrou na imaginação do povo.

Em outros países, a festa ganhou costumes próprios. Na Catalunha, na Espanha, o dia de São Jorge é celebrado com troca de livros e rosas entre as pessoas que se amam.

O que São Jorge ensina hoje

A vida de São Jorge fala muito a quem precisa tomar decisões difíceis. Ele tinha uma carreira bem-sucedida e poderia ter feito o que o imperador mandava para continuar em paz. Mesmo assim, preferiu ser fiel. Em tempos de pressão no trabalho, na família ou na sociedade, o exemplo dele lembra que a consciência vale mais que a vantagem.

Ele também ensina que coragem não é ausência de medo. É continuar fazendo o certo mesmo com medo. Muitos devotos contam que rezam a São Jorge antes de uma cirurgia, de uma audiência ou de uma conversa difícil. Pedem força para não fugir.

No Brasil, a figura de São Jorge aparece também em outras tradições religiosas. Para o católico, porém, ele é sempre o mártir cristão da Capadócia, que deu a vida por Jesus. A devoção católica a ele passa pela oração, pela missa e pelo seguimento de Cristo.

Como pedir a intercessão de São Jorge

São Jorge é procurado por quem enfrenta lutas: doença, perseguição, problemas no trabalho, situações de perigo. Policiais, militares, motoristas e trabalhadores que saem de casa sem saber o que vão encontrar costumam pedir a sua proteção.

A melhor forma de rezar a ele é pedir a coragem que ele teve. Ele não venceu porque era forte, mas porque não se separou de Cristo. Por isso, muitos devotos começam o dia com uma oração curta, pedindo proteção para sair e para voltar para casa.

Também é bom lembrar que a verdadeira armadura do cristão, segundo São Paulo, é a fé, a verdade, a justiça e a Palavra de Deus (Ef 6,10-17). Participar da missa, confessar-se e ajudar quem precisa são formas de vestir essa armadura. Veja mais orações do portal e conheça outros padroeiros. A página de São Jorge no Vatican News traz um resumo da sua vida.